I WILL TRY ANYTHING

　受傷後、3日から3週間の潜伏期間を経て発症します。初めに口が開けにくくなり、物を食べたり飲んだりするのが難しくなります（第一期）。次第に、その症状が強くなり、顔面全体に広がって、引きつり笑いをしたような表情になります（第二期）。さらに、筋肉の緊張は首から全身へと広がり、動くことや呼吸することも難しくなります（第三期）。この時期が最も危険な時期[不眠症]で、心臓の神経も侵されることで、不整脈が出たりもします。特にここまでの経過が傷を負ってから48時間以内の急速に進行するものは予後不良です。この時期を越えれば、筋肉の緊張が解け（第四期）、回復に向かいます[ワーイ]。

　死亡率が高い原因の一つに、効果的な治療法がないことがあげられます。毒素を中和する薬はあるのですが、毒素に侵された神経を速やかに回復させる薬はありません。発症してしまったら、機械を使って、呼吸や循環の補助を行いながら、自然に良くなるのを待つしかないのが現状です。

　そこで重要となるのが、予防です[うれしい]。現在、破傷風の予防法には2つあります。一つは、傷を負っても大丈夫なように、事前にワクチンを打って免疫を付けておく方法と、もう一つは傷を負った時点で、毒素の中和薬を注射する方法です。しかしながら、ちょっと擦り傷を負うたびに病院へ行って、毎回注射を受けるのは効率的ではありません。そこで、有効で効率的な予防法がワクチン（予防接種）ということになります。

　現在、破傷風ワクチンは定期接種になっているため、生後1年までに3回、3回目の1年後に１回、１１~１２歳に１回の計５回の接種が行われています。ワクチンの有効期間は５～１０年と言われており、このため、小児での発症は希となっています。逆に、３０代以降は免疫が弱くなっているので、患者の９５％が３０歳以上ということになります。

　ここには歴史的な背景があり、昔は破傷風と言えば子供、特に赤ちゃんの病気で、死亡率も９０％という恐ろしい病気でした。そこで、子供を破傷風から守るために、今のような定期接種がスタートしました。これにより小児での発症がほとんどなくなり、相対的に成人の比率が上昇しました。
　事実、予防接種が行われていない途上国では、乳幼児での発症が多く、また、不衛生な環境での出産（臍の緒を切る時）で感染するため、新生児での発症も多いと言われています。